肩関節の考察①

「肩が凝る」「五十肩」だけじゃない！奥深い「肩」の正体とは？

「肩が凝ってつらい…」「腕が上がらないから、たぶん五十肩かな？」

日々、私たちは診察室でこのようなお悩みをよく耳にします。同時に、日常会話でも「彼は肩をいからせて歩いているね」とか「彼女はなで肩で優しい雰囲気だね」なんて表現も使われますよね。

考えてみれば、「肩」という言葉は、実に様々な場面で使われています。 例えば、物を背負う**「肩掛」や、誰かを応援する「肩入れ」、責任を負う「肩の荷がおりる」といった表現は、単に体の部位を指すだけではありません。苦痛を表す「肩で息をする」や、威勢の良さを表す「肩で風を切る」のように、感情を表現する際にも「肩」が使われます。また、「肩を並べる」**といった対人関係を示す動詞的用法もあり、その範囲は非常に幅広いのです。

では、一体、私たちが「肩」と呼んでいるのは、体のどの部分を指すのでしょうか？そして、この日常に溶け込んだ「肩」という言葉の裏には、どのような奥深い真実が隠されているのでしょうか？

「肩」のルーツを探る：漢和辞典と欧米の視点

まず、言葉のルーツから「肩」を探ってみましょう。 漢和辞典を開くと、「肩（けん）は臀の本、即ち膊（かた）也」とあり、「肩の形に象る」象形文字であることが分かります。文字の成り立ちからも、「肩」が単なる「肉の塊」ではない、何か意味深い形を表していることがうかがえます。

一方、欧米では「shoulder（ショルダー）」という言葉で肩を表しますが、辞書には「頚と上腕間の躯幹部分、あるいは身体と上腕を連結する関節」と明確に、二つの部分の総称であると説明されています。さらに医学の世界では、「shoulder joint（肩関節）」と「shoulder girdle（肩甲帯）」に分けて、より詳細にこの部位を区別しています。

私たち日本の医学界でもこれに倣い、「肩関節」は、体幹から腕が分かれる「肩甲上腕関節」を指し、「肩甲帯」は、鎖骨と肩甲骨からなる腕の付け根全体を指します（上肢帯とも呼ばれます）。つまり、医学的に「肩」と呼ぶ場合、それは「肩関節」と「肩甲帯」の全てを包括した広い範囲を指すのが最も適切だと考えられています。

肩は「奇妙な骨」と「精密機械」でできている？！

私たちの「肩」を形作っているのは、実は三つの奇妙な形をした骨なのです。

• 一つは、胸の上の方に横たわる**「鎖骨」。S字形に曲がった棒のようで、どこにでも転がっていそうな形をしています。面白いことに、この鎖骨が体幹と腕を繋ぐ唯一の骨**であり、体と直接つながっているのは「胸鎖関節」というたった一つの小さな関節だけなのです。
• 二つ目は、背中にある薄い三角形の骨**「肩甲骨」**。「カヒガラボネ」という俗称があるように、貝殻に似た形をしています。
• そして三つ目は、腕の長い骨である**「上腕骨」**。これはまるで、歪んだグリップのついた杖そっくりに見えます。

これらのユニークな骨が組み合わさって、私たちの肩は機能しています。 私たちは普段、時計やカメラなどの**「精密器械」を見て、その精巧な仕組みに驚かされることがありますが、実は「肩の精巧さ」は、その比ではないと言われています。特に、腕を上げたり回したりする際に骨や筋肉が「協調的に動くリズム」**は、まさに感嘆に値するほどです。

なぜ「肩」は「忘れられた関節」だったのか？

これほど複雑で重要な肩ですが、意外なことに、医学の世界では長らく**「忘れられた関節」**と評されてきた歴史があります。頭部や内臓の研究が華々しく進む一方で、肩はあまり注目されることがなかったのです。1962年には、英国のGttLDING氏が「肩―忘れられた関節」という講演を行ったほどです。

しかし、近年ではスポーツ医学の発展や交通外傷の増加などにより、肩関節外科の重要性が増し、その守備範囲は大きく拡大しています。

あなたの「肩」は、もっと奥深い可能性を秘めている！

いかがでしたでしょうか？ 日常でよく使う「肩」という言葉が、私たちの体の部位だけでなく、感情や責任、人間関係までをも含んだ、非常に多面的な意味を持っていることに驚かれたかもしれません。そして、その体の部位としての「肩」も、三つの個性的な骨からなる精密な複合体であり、私たちの日々の生活を支える上で欠かせない、非常に奥深い存在であることがお分かりいただけたかと思います。

単なる「肩こり」や「五十肩」という言葉だけでは片付けられない、あなたの「肩」の本当の姿。それは、太古の昔から進化を遂げ、現代の私たちの活動を可能にする、奇跡的なメカニズムを秘めています。

このブログでは、次回以降も、そんな奥深い「肩」の秘密をさらに紐解いていきます。どうぞお楽しみに！

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