その「ひじの痛み」、もしかして危険信号？〜痛みの種類と正しい診断方法〜

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その「ひじの痛み」、もしかして危険信号？〜痛みの種類と正しい診断方法〜

日常生活で「ひじが痛い」と感じることはありませんか？ ドアノブを回すとき、物を持つとき、スポーツをしているときなど、ひじの痛みは私たちの生活の質を大きく低下させる可能性があります。

「単なる使いすぎだろう」と軽く考えがちですが、その痛みの裏には、筋肉の緊張、関節の問題、神経の圧迫、さらには他の部位からの関連痛など、さまざまな原因が隠されていることがあります。

この記事では、あなたのひじの痛みや不快感の正体を見つけるためのヒントとして、主なひじの痛みの種類と、病院で行われる診断方法について分かりやすく解説します。早めに原因を特定し、適切な対処をすることで、痛みの悪化を防ぎ、快適な日常生活を取り戻しましょう。

ひじの痛みの種類：あなたの痛みはどれ？

ひじの痛みには、その原因や症状によって多様なタイプがあります。ここでは、代表的なものをいくつかご紹介します。

• 筋肉の緊張や使いすぎによる痛み
  • 特徴: ひじの周りの筋肉が過度に緊張したり、繰り返し使われたりすることで痛みが生じます。特定の動作で痛みが強くなることが多いです。
  • 関連する状態:
    • テニス肘（外側上顆炎）: 手関節を背屈させる筋肉群（手関節伸筋群）の使いすぎや炎症により、ひじの外側に痛みが生じます。特に短撓側手根伸筋が外側上顆炎と関係が深いとされています。テニスやゴルフ、ネジ回しなどの手関節屈曲・前腕回内を必要とする動作で筋腹や起始部に圧痛が生じやすいです。
    • ゴルフ肘（内側上顆炎）: 手関節を屈曲させる筋肉群（手関節屈筋・回内筋群）の使いすぎや炎症により、ひじの内側に痛みが生じます。
    • 上腕三頭筋の炎症: 上腕三頭筋の腱や腱膜に二次的な損傷や疼痛が生じることがあります。
• ひじ関節そのものの問題
  • 肘外偏角（キャリングアングル）の異常: 前腕回外位でひじを伸展させた際に、上腕と前腕の長軸が形成する角度（肘外偏角）が正常範囲（男性で約10～15°、女性で約15～20°）から逸脱している状態です。
    • 外反肘（Cubitus valgus）: 正常より外反傾向が強いひじで、幼児期の上腕骨外顆骨折後の変形治癒や成長線損傷によって発症することがあり、将来的に遅発性尺骨神経麻痺を引き起こす可能性があります。
    • 内反肘（Cubitus varus）: 内反傾向が強いひじで、幼児期の上腕骨顆上骨折後の変形治癒や成長線損傷により発症することが多く、後外側回旋亜脱臼を合併することもあります。
  • 腫脹（はれ）:
    • 局所的な腫脹: 皮下に限局して存在し、代表的なものとして肘頭滑液包炎があります。炎症があると柔らかく腫れます。
    • びまん性の腫脹: ひじ関節全体に腫脹が生じている状態で、疼痛を軽減するために患者が自発的にひじを約45°屈曲させていることが多いです。これはひじ関節内容量が最大になるためです。上腕骨顆上骨折やひじでの挫滅損傷が代表的な疾患です。
  • 靭帯損傷: ひじ関節の安定性に関わる靭帯（内側側副靭帯や外側側副靭帯）の損傷です。内側側副靭帯はひじの内側の安定性に特に重要で、起始部である内側上顆から遠位に向かって触診することで損傷の可能性を探ります。外側側副靭帯は内側側副靭帯と比べて薄く、強制的な内反によって損傷されることがあります。損傷があると不安定性や、後外側回旋亜脱臼の原因にもなります。
  • 骨の問題: 内側上顆や肘頭、撓骨頭の骨折、変形性関節症、滑膜炎などがあります。
• 神経の圧迫による痛み
  • 尺骨神経: 内側上顆と肘頭の間の溝（肘部管）にある尺骨神経が圧迫されると、環指と小指にびりびりとした感覚（しびれ）が生じます。神経の逸脱（亜脱臼）や、疲痕形成による軟部組織の肥厚が圧迫の原因となることがあります。
  • 正中神経: 上腕動脈の尺側に位置し、ひじ関節の遠位では円回内筋内を貫通します。まれに、内側顆上稜に小さな骨性隆起を認め、正中神経の絞扼性障害の原因となることがあります。
  • 撓骨神経: 上腕二頭筋腱の橈側に位置し、前腕の知覚を支配しています。橈骨頸部を後上方から前下方にかけて走行する橈骨神経が圧迫されると、チネル徴候が認められることがあります。
• 関連痛（他の部位からの痛み）
  • ひじの痛みだと思っていても、実は手関節や肩関節、頸椎からの関連痛である可能性があります。手関節の病変がひじに症状を示すのは、手関節の屈筋・伸筋群がひじ関節にもまたがる2関節筋であるためです。頸椎椎間板ヘルニアや頸部の外傷が、ひじに放散痛を与えることもあります。

ひじの痛みの診断方法：病院では何をするの？

ひじの痛みや不快感の原因を正確に突き止めるためには、いくつかのステップを踏んで診察が行われます。

1. 問診（もんしん）:
   • いつから、どこが、どのように痛むのか（特定の動作や姿勢、朝や夜など）、痛みの強さ、過去の病歴や怪我（特にひじや上肢への外傷）など、患者さんからの詳しい情報が診断の第一歩です。
2. 視診（ししん）:
   • 患者さんのひじ外偏角（キャリングアングル）の異常、局所的な腫脹やびまん性腫脹の有無、皮膚の色、傷跡（疲痕）、発赤などを観察します。患者が痛みを軽減するためにひじを屈曲させている場合もあります。
3. 触診（しょくしん）:
   • 痛む部分やひじ関節周囲の骨（内側上顆、肘頭、撓骨頭など）、筋肉（上腕三頭筋、手関節屈筋・伸筋群、腕橈骨筋など）, 腱（上腕二頭筋腱など）, 滑液包（肘頭滑液包など）, 靭帯（内側・外側側副靭帯など）, 神経（尺骨神経など） を直接触って、圧痛（押したときの痛み）、硬さ、腫れ、左右差、しこりがないかを確認します。
   • 特に、肘頭滑液包の炎症では柔らかく腫れているのが触知されます。尺骨神経は柔らかい管状構造として触知でき、肘の屈伸により逸脱（亜脱臼）の有無も確認されます。
4. 関節可動域検査（かんせつかどういきけんさ）:
   • 屈曲と伸展: ひじ関節の屈曲（曲げる）と伸展（伸ばす）の動きを確認します。正常な可動域は男性で屈曲135°、伸展0°ですが、女性では5°程度の過伸展が可能な場合も多いです。
   • 回内と回外: 前腕を回内（手のひらを下に向ける）と回外（手のひらを上に向ける）する動きを確認します。ひじ関節を90°屈曲させ、体側に固定した状態で計測することで、肩関節の内転や屈曲による代償運動を防ぎ、正確な計測が可能となります。正常可動域はそれぞれ90°程度です。
5. 神経学的検査（しんけいがくてきけんさ）:
   • ひじ関節を支配する神経の働きを調べます。
   • 筋力テスト: 屈曲筋（上腕筋、上腕二頭筋など）、伸展筋（上腕三頭筋など）、回外筋（上腕二頭筋、回外筋など）、回内筋（円回内筋、方形回内筋など）の筋力を評価します。
   • 反射テスト: 上腕二頭筋腱反射（C5）、腕橈骨筋腱反射（C6）、上腕三頭筋腱反射（C7） の有無や強さを確認します。
   • 知覚テスト: ひじ周辺の知覚（触覚、痛覚）の異常の有無を確認し、障害部位を診断します。
6. 特殊な検査:
   • 特定の病気を強く疑う場合に行われる専門的なテストです。
   • 靭帯支持性テスト: 側副靭帯損傷の有無を確認するために、ひじ関節に側方へのストレスを加えて不安定性を評価します。
   • テニス肘テスト（Wrist extension test）: 手関節を背屈させた状態で、検者が掌屈方向に抵抗を加えたときに外側上顆に疼痛が誘発されれば陽性とします。
   • チネル徴候（Tinel's sign）: 肘部管内の尺骨神経などを叩打し、その神経の支配領域に痛みやしびれが誘発されるかを確認します。
7. 画像検査:
   • 問診や診察で得られた情報をもとに、必要に応じてレントゲン（X線）、MRI（磁気共鳴画像）、超音波（エコー）検査などが行われます。

最後に

「ちょっとしたひじの痛み」と思いがちですが、その背景には多様な原因が隠れている可能性があります。特に、痛みがなかなか改善しない場合や、腫れ、しびれ、不安定感などを伴う場合は、自己判断せずに整形外科などの専門医を受診することをおすすめします。

今回ご紹介したような丁寧な診察と検査を通して、あなたのひじの痛みの正体を明らかにし、適切な治療やアドバイスを受けてくださいね。

## Is That "Elbow Pain" a Warning Sign? - Types of Pain and Correct Diagnostic Methods

Do you ever feel "elbow pain" in your daily life? Whether it’s when turning a doorknob, lifting objects, or playing sports, elbow pain can significantly reduce our quality of life.

It’s easy to brush it off as just a result of overuse, but various underlying issues may be hidden behind that pain, including muscle tension, joint problems, nerve compression, and even referred pain from other areas.

This article provides helpful insights into understanding your elbow pain or discomfort, describing the main types of elbow pain and the diagnostic methods used in hospitals. By identifying the cause early and addressing it appropriately, you can prevent worsening pain and regain a comfortable daily life.

### Types of Elbow Pain: Which One Is Yours?

Elbow pain can manifest in various forms, depending on its causes and symptoms. Here are some common types:

* **Pain from Muscle Tension or Overuse**

    * **Characteristics**: Pain arises when the muscles around the elbow become overly tense or are repetitively used. Pain often intensifies during specific movements.

    * **Related Conditions**:

        * **Tennis Elbow (Lateral Epicondylitis)**: Overuse or inflammation of the muscles that extend the wrist causes pain on the outer side of the elbow. The extensor carpi radialis brevis is particularly associated with lateral epicondylitis, often seen in tennis, golf, or twisting actions involving wrist flexion and forearm pronation.

        * **Golf Elbow (Medial Epicondylitis)**: Overuse or inflammation of the muscles that flex the wrist causes pain on the inner side of the elbow.

        * **Injury to the Triceps Muscle**: Secondary damage or pain may occur in the tendon or fascia of the triceps.

* **Problems with the Elbow Joint Itself**

    * **Abnormal Carrying Angle**: When the forearm is externally rotated and the elbow is extended, the angle formed between the humerus and forearm deviates from the normal range (around 10-15° for males and 15-20° for females).

    * **Cubitus Valgus (Knock-Kneed Elbow)**: An elbow that tends to be more outward; it may arise from deformities following a fracture of the humeral epicondyle in childhood, potentially leading to delayed ulnar nerve palsy.

    * **Cubitus Varus (Varus Elbow)**: An elbow that is in a strong inward position, often due to deformations following a supracondylar fracture in childhood, and may be associated with posterior lateral rotary subluxation.

    * **Swelling**:

        * **Localized Swelling**: Limited to subcutaneous areas, often seen in olecranon bursitis, characterized by soft, swollen spots due to inflammation.

        * **Diffuse Swelling**: General swelling around the elbow joint, often resulting in the patient spontaneously flexing the elbow around 45° to relieve pain, which maximizes the joint volume.

    * **Ligament Injuries**: Involving ligaments that provide stability to the elbow (such as the ulnar collateral ligament and radial collateral ligament). The ulnar collateral ligament is particularly important for medial stability. Injuries here can cause instability and may lead to posterior lateral rotary subluxation.

    * **Bone Issues**: Fractures of the medial epicondyle, olecranon, or radial head, degenerative joint disease, and synovitis.

* **Pain from Nerve Compression**

    * **Ulnar Nerve**: Compression of the ulnar nerve situated in the groove between the medial epicondyle and olecranon can lead to a tingling sensation in the ring and little fingers. Subluxation of the nerve or tissue thickening from scar tissue can cause this compression.

    * **Median Nerve**: Positioned lateral to the brachial artery and passes through the pronator teres muscle in the distal elbow; occasionally, small bony protrusions on the medial epicondyle can contribute to median nerve entrapment.

    * **Radial Nerve**: Located on the radial side of the biceps tendon and innervating the forearm's sensory perception; compression of the radial nerve may lead to signs such as Tinel’s sign.

* **Referred Pain (Pain from Other Areas)**

    * Even if you believe the pain is in your elbow, it could actually be referred pain from the wrist, shoulder, or cervical spine. Since the flexor and extensor muscles of the wrist cross over the elbow joint, pathology in the wrist may manifest symptoms in the elbow. Conditions like cervical disc herniation or neck injuries can also refer pain to the elbow.

### Diagnosis of Elbow Pain: What Happens at the Hospital?

To accurately determine the cause of elbow pain or discomfort, several steps are followed during the examination.

1. **Medical History**:

    * Gathering detailed information about when and where the pain occurs, the nature of the pain (specific actions, positions, morning or night), the intensity of the pain, past medical history, and injuries (especially to the elbow or upper limb) is the first step in diagnosis.

2. **Visual Examination**:

    * Observing any abnormalities in the carrying angle, local or diffuse swelling, skin color, scars (from scar tissue), and redness. It’s common for patients to flex their elbow to relieve pain.

3. **Palpation**:

    * Examining the painful areas and surrounding structures (medial epicondyle, olecranon, radial head), muscles (triceps, wrist flexors and extensors, brachioradialis), tendons (biceps tendon), bursae (olecranon bursa), ligaments (medial and lateral collateral ligaments), and nerves (ulnar nerve) for tenderness, hardness, swelling, asymmetry, or lumps. Swelling in the olecranon bursa will feel soft, and the ulnar nerve may be palpated as a soft tubular structure; subluxation may also be checked during elbow flexion and extension.

4. **Range of Motion Tests**:

    * **Flexion and Extension**: Evaluating movements of the elbow for flexion (bending) and extension (straightening). Normal range is about 135° for flexion and 0° for extension in males, and sometimes a slight hyperextension of about 5° in females.

    * **Pronation and Supination**: Checking the movements of pronation (palm down) and supination (palm up). Measuring these while keeping the elbow at 90° of flexion prevents compensation movements from the shoulder, allowing for accurate measurement. Normal ranges are approximately 90° for each.

5. **Neurological Examination**:

    * Investigating the function of nerves that control the elbow joint.

    * **Muscle Strength Testing**: Evaluating the strength of flexors (brachialis, biceps), extensors (triceps), supinators (biceps, supinator), and pronators (pronator teres, pronator quadratus).

    * **Reflex Testing**: Checking the presence and strength of reflexes such as the biceps tendon reflex (C5), brachioradialis reflex (C6), and triceps tendon reflex (C7).

    * **Sensory Testing**: Identifying any abnormalities in sensation around the elbow (touch, pain) to diagnose the affected areas.

6. **Specialized Tests**:

    * Conducted when specific conditions are strongly suspected.

    * **Ligamentous Stability Tests**: Evaluating for collateral ligament injuries by applying lateral stress to the elbow joint, assessing for instability.

    * **Tennis Elbow Test (Wrist Extension Test)**: Pain at the lateral epicondyle is considered positive when resistance is applied in the flexion direction while the wrist is in extension.

    * **Tinel’s Sign**: Tapping the ulnar nerve in the cubital tunnel to check for pain or tingling in the nerve’s distribution area.

7. **Imaging Tests**:

    * Based on the information gathered during the medical history and examination, X-rays, MRIs, or ultrasound examinations may be performed as needed.

### In Conclusion

While it may seem like just "a bit of elbow pain," a variety of underlying causes could be present. If the pain does not improve or is accompanied by swelling, tingling, or instability, it is advisable to consult an **orthopedic specialist** rather than relying on self-diagnosis.

Through comprehensive examination and testing as described, clarify the source of your elbow pain and seek appropriate treatment or advice.

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