肩関節の考察⑥

 

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「五十肩」はなぜ治りにくい？あなたの肩の複雑な「動きの仕組み」を解説！

「肩が上がらない…」「夜中にズキズキ痛む…」。多くの人が一度は経験するか、耳にする「五十肩」という言葉。正式には「肩関節周囲炎」と呼ばれることが多いこの症状は、なぜこれほどまでに多くの人を悩ませ、治療が難しいと感じられるのでしょうか。

その答えは、私たちの肩が持つ、驚くほど**複雑で精巧な「動きの仕組み」**に隠されています。今回は、この肩の奥深い構造を紐解きながら、「五十肩」が治りにくいと感じる理由を探っていきましょう。

肩は「たった1本の骨」で体とつながっている？

前回の記事でも触れた通り、私たちの肩と体幹（胴体）が直接つながっているのは、実は胸鎖関節（きょうさかんせつ）という小さな関節たった一つだけです。この頼りないように見える一点を起点に、重い腕全体がぶら下がっているという、まさに**「懸垂関節（けんすいかんせつ）」としての特徴**を持っています。

この不安定性を補い、そして私たちの腕を驚くほど自由に動かすことを可能にしているのが、**「肩複合体（shoulder complex）」**と呼ばれる、肩全体の精巧なメカニズムなのです。

驚異の「肩複合体」を構成する6つの関節

「肩複合体」は、単一の肩関節だけでなく、互いに複雑に協調し合う合計6つの関節から成り立っています。

1. 3つの「解剖学的関節」 骨と骨が直接連結している、目に見える関節です。

• 肩関節（肩甲上腕関節）
  • いわゆる「肩関節」と呼ばれ、肩甲骨の浅い受け皿（臼蓋）に上腕骨の丸い先端（骨頭）がはまる関節です。骨頭のわずか3分の1程度の浅い臼蓋で支えられているため、非常に不安定な構造です。
• 肩鎖関節（けんさかんせつ）
  • 鎖骨の外側端と肩甲骨の一部である肩峰（けんぽう）をつなぐ小さな関節です。肩甲帯（肩甲骨と鎖骨の複合体）の動きを支える重要な役割を担います。
• 胸鎖関節（きょうさかんせつ）
  • 胸骨と鎖骨をつなぐ、体幹と肩を直接結ぶ唯一の関節です。鞍のような形状をしており、臨床的には不安定な面も持ちますが、非常に効率の良い関節でもあります。

2. 3つの「機能的関節様関係」 厳密には関節ではありませんが、骨と骨、あるいは骨と筋肉が協調してまるで関節のように機能する部位です。

• 肩甲胸郭関節（けんこうきょうかくかんせつ）
  • 肩甲骨が胸郭（ろっ骨）の上を滑るように動く関係を指します。肩の広範囲な動きに不可欠な「土台」の役割を果たします。
• 第2肩関節
  • 肩峰と烏口突起（うこうとっき）という肩甲骨の一部、そしてそれらを結ぶ靭帯で作られる「肩の屋根（烏口肩峰間弓）」と、上腕骨頭の間のメカニズムです。骨頭が上方に転位するのを防ぐ役割があります。
• 烏口鎖骨間メカニズム（うこうさこつかんメカニズム）
  • 鎖骨と肩甲骨の烏口突起の間にある強固な靭帯（烏口鎖骨靭帯）が、肩甲骨を吊り下げ、鎖骨と肩甲骨の動きを仲介・緩衝する役割を担います。

これらの6つの関節が、複雑に、そして絶妙なタイミングで協調し合うことで、私たちの肩は驚異的な可動性と安定性を両立しているのです。

「五十肩」が治りにくいと感じる理由

では、なぜこのような複雑な仕組みが、「五十肩」の治療を難しくさせるのでしょうか。

• 1. 複雑な連携が生む「動きの乱れ」

  • 肩複合体の各関節は、**「肩甲上腕リズム（scapulohumeral rhythm）」**と呼ばれる、肩関節と肩甲骨が連動して動くリズムをはじめ、非常に精密な協調運動を行っています。また、筆者によって提唱された「glenohumeral rhythm」は、肩関節内で行われる骨頭の微妙な3次元的な動きを指します。この複雑なリズムは、どこか一部に異常が生じると、全体のバランスが崩れ、ぎこちない動きや痛みにつながりやすいのです。

• 2. 筋肉の「頼れる存在」ゆえの負担

  • 骨格だけでは「ひ弱で頼りない」とされる肩の構造は、「係留筋群（けいりゅうきんぐん）」と呼ばれる多数の筋肉群によって、まるでロープで多方向に引き合われるかのように安定性と運動性を保っています。しかし、この筋肉群のバランスが崩れたり、炎症を起こしたりすると、肩全体の動きが制限され、痛みに繋がります。特に「肩関節拘縮」（五十肩を含む）の患者さんでは、痛みによって筋肉が収縮し続け、関節内圧が異常に高まることが報告されており、これが機能回復を妨げる要因となることがあります。

• 3. 歴史的に「忘れられた関節」だった？

  • 頭部や内臓の研究が華々しく進む一方で、肩は医学界において**「忘れられた関節（The forgotten joint）」**と称されるほど、その研究が遅れていました。その複雑さゆえに解明が進まず、診断や治療技術の発展が遅れた時期があったことも、治療が難しいと感じる一因かもしれません。

• 4. 個々人に異なる「肩の個性」

  • 肩甲骨の動きや肩甲骨と上腕骨の回旋など、肩の運動パターンには個人差が大きいことが報告されています。教科書通りの画一的な治療だけでは効果が出にくいケースがあるのも、肩の難しさと言えるでしょう。

最後に

あなたの肩は、体幹とつながる唯一の小さな胸鎖関節を起点に、鎖骨、肩甲骨、上腕骨が精巧に連結し、そして周囲の無数の筋肉群がバランスを取り合うことで、信じられないほどの自由な動きを実現しています。

「五十肩」の治療が難しいと感じられるのは、この精密すぎる「肩複合体」のどこに、どのような不具合が生じているのかを正確に見極めることが非常に困難だからです。しかし、近年ではバイオメカニクスなどの研究が進み、肩の動きのメカニズムがより詳細に解明されつつあります。

もし「五十肩」でお悩みであれば、この複雑な肩の仕組みを理解し、専門家と協力しながら、ご自身の肩に合った治療とリハビリテーションを根気強く続けることが、機能回復への近道となるでしょう。

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